殺処分ゼロの陰で直面する課題

保護活動の現場では、殺処分ゼロを目指す中で新たな問題も発生しています。

「殺処分を減らすことは重要ですが、それだけを目標にすると、別の問題が生まれてきます。生きていさえすればいいのか、檻に閉じ込めてご飯だけあげていれば良いのか。実際、殺処分ゼロを掲げる施設では、収容能力を超えた犬たちが詰め込まれ、劣悪な飼育環境下で犬同士の喧嘩や咬傷事故が起きている現実もあります。」

 また、善意から始まる保護活動が予期せぬ問題を引き起こすケースもあると指摘します。

「保護活動者がアニマルホーダー（動物収集癖）になってしまうこともあります。殺処分を回避したいという思いから、無理をして引き取ってしまう。たとえ殺処分を免れても、犬たちは別の形で苦しむことになります。」

メロードッグレスキューの主な保護対象は、動物愛護センターで一時保護されている捕獲された野犬たち。しかし最近では、アニマルホーダーや多頭飼育崩壊が起きている他の保護団体から引き取るケースも増えてきていると言います。

必ずしも犬たちの命を永らえることだけが正解ではないという難しい現実に、美織さんは日々向き合っています。

シンプルな暮らしの中の豊かさ

犬たちの命と福祉のために日夜奮闘している美織さんは、活動を通じて「物との関係性」も大きく変化したと言います。

「保護活動をするようになってから、自分よりも犬たちにお金を使うようになりました。自分のものがあまり必要じゃなくなって、それはセルフネグレクトとかではなくて、その方がシンプルで気持ち良いと思うようになったからです。」

今でこそ、少ないものでシンプルに暮らす美織さんも、かつてはものが捨てられない性格だったとか。

「もともとアート専攻ですし、ファッションも大好き。以前は、周りの目を気にして、皆と同じじゃなきゃとか、できないやつと思われたくないとか。人からどう思われるかを気にしていました。あと、弱みを見せたり人を頼ることが苦手で、迷惑だと思われるぐらいなら自分でやってしまうタイプでした。」

そんな当時の自分を、美織さんはあまり好きになれなかったそうです。そして、その価値観が変わるきっかけになったのも、犬の保護活動でした。

「保護活動を始めてから、それまで接点のなかったような人やいろんな価値観、いろんな犬との出会いもあって、個性や多様性を受け容れられるようになりました。」

他者や犬たちの違いを認めることは、自分自身を認めることにもつながったと言う美織さん。かつての見栄っ張りで人を頼れなかった性格の自分も含めて、多様性を許容することを学んだ今は、それ以前より心の安定を得られていると言います。

日々の充足感と幸せの発見

犬の幸せと健康を最優先に考える美織さんですが、ご自身の幸せや健康についてはどう感じているのでしょうか。

「実は、疲れ果てて2階の自室に上がる気力もなく、1階で犬たちの隣で気絶するように寝てることも多くて、人間らしい生活には程遠いです（笑）。」

そう言って笑いつつも、心の健康の大切さについてふたたび言及します。

「食事や睡眠は人間が生きる上で必須のものだけど、どんなに良いものを食べたとしても、どんなに良いベッドで寝たとしても、心が健康でないと幸せじゃないのではないでしょうか。」

活動を始めた当初は、『保護（ホゴ）と自己満足（エゴ）を間違えないようにしたい』と意識するあまり、自分の活動を全面的に肯定することが苦手だった時期もあった、と言う美織さん。

「正しいことをしたいと思って活動している、でもどこかで犬たちを助けることに酔ってはいないか？独り善がりになってはいないか？」

と自問自答を繰り返した日々でした。

「たくさんの人に支えていただき、少なくとも、犬たちに安心と笑顔を与えることができている、ということを素直に認められるようになって、昔の葛藤からは自由になれました。いまは日々幸せを感じています。」

 自身の活動と保護犬の幸せについて、真正面から向き合い続けてきた美織さん。幸せは、保護活動をする自分を肯定し、いまできていることを受け容れた先に見つかりました。