保護団体メロードッグレスキューとの出会い

大きな喪失を経験してもなお、犬と共に暮すことを諦めなかった森さん一家。いま一緒に暮らすハリィは、埼玉県越谷市にある犬の保護団体『メロードッグレスキュー』からお迎えしました。

「メローさんの活動はインスタグラムで知っていました。ドッグランもあるし、犬がのびのびと好きに暮らしてる。保護犬がずっとケージの中だったり、外で鎖に繋がれたままだったりする他の団体とは違うなと思っていました。」

メロードッグレスキューは、「犬が犬らしく生きる権利と生活の質を守る」ことをモットーに、保護頭数に上限を設け、専門知識のあるスタッフが里親に譲渡するまでのケアと準備を行っています。広い芝生のドッグランはもちろん、犬の群れる習性と欲求を満たすために、みんなでパックウォーク（群れで散歩）に出かけるなど、「ただ犬の命を永らえる」だけではない保護活動を積極的に行っています。

森さんは、そんなメロードッグレスキューのスタッフの生き様にも大きな刺激を受けたと言います。 

「特に代表の美織さんには、お金に替えられない尊い活動をしていることにただ脱帽するばかり。それに比べて、自分は何ができているんだろう？って自問し始めたんですよね」

森さんの自問は、後述の『C’MON C’MON』主催へとつながります。

保護犬ハリィを迎えるまで

「ハリィもインスタグラムで見て、ほとんど一目惚れだったんですけど、亡くなった『あさ』に似すぎていて最初は抵抗がありました。あさを思い出して、辛くなるんじゃないかって。それでもハリィはそんな不安をかき消すほど、すごく可愛くて。」

ハリィは、メロードッグレスキューが保護した元野犬。当然人を強く警戒していました。

「ハリィに初めて会った時は、ずいぶん距離を取ってすごい震えていて、正直、大丈夫かな？って思いました。それでも息子の伽椰だけはその日にハリィに触れることができたんですよね。それでなんとかいけるかもって希望を持って。」

森さん夫妻は時間をかけて、ハリィの準備ができるのを辛抱強く待ちました。やがてハリィの表情にも変化が出てきます。

「家にお迎えするまでは、毎週メロードッグに通ったり、散歩練習をしたり、美織さんからハリィとの接し方を教わったりして、徐々に距離を縮めていきました。ハリィと暮らして1年が経ちますが、まだ彼が私たちを完全に認識しているかは正直分からない。でも、その徐々に家族になっていく過程もたまらなく愛おしいんです。」

対人ならせっかちになるか、諦めてしまいそうなプロセスを、犬となら相手のペースを尊重できるようになり、辛抱強くなれる。言葉が通じない者同士がじっくりと信頼関係を築いていく喜びや、小さな変化に幸せを感じられる日々に、犬と暮らす日々の豊かさを感じます。

動物とのボーダーレスな関係
生きもの同士の深い絆

ペットショップでの生体販売が当然の日本。これの是非についての論争はつきないものの、大切なのは犬目線で人が犬を正しく理解し、犬の個性を尊重することだと森さんは言います。

「保護犬のおかげで自分も成長させてもらったと思っています。この観察眼は対人間の関係にも応用できるんですよ。例えば、相手が緊張していそうだな、機嫌悪そうだな、と思ったら無理に近づかない、とかね。」

思えば、人も本来群れで生活する動物。コミュニケーションは主にオンラインで行う現代人たちの希薄な人間関係において、こういったヒトとしての本能的な判断は鈍っているのかもしれません。